Dès les premières utilisations de la notion de littératie dans les enquêtes internationales, ses promoteurs (notamment l’OCDE et Statistique Canada) ont tenté de « dissiper la notion selon laquelle les personnes sont soit alphabètes, soit analphabètes, pour la remplacer par un nouveau concept présentant alors la littératie comme un continuum de compétences ». (OCDE, 2013)
La notion de littératie mise de l’avant dans le PEICA fait ainsi ouvertement référence à un ensemble de compétences qui sont appelées à évoluer et à se développer tout au long de la vie et des expériences d’un adulte. Cette représentation s’accorde bien avec l’idée que le développement de nos compétences en littératie puisse aller de la petite enfance à l’âge adulte et prendre racine dans toutes les dimensions de la vie. Dans cette perspective, il est clair que la notion de littératie désigne bien plus que l’action d’alphabétiser ou de favoriser le développement de compétences de base. Elle désigne le développement continu de compétences qui nous permettront de nous adapter à différentes situations de vie.